【明報專訊】微軟 新一代作業系統「視窗 7」（Windows 7）今天正式面世。面對互聯網的普及，Windows 7作出多項重大更改，迎合正掀起資訊科技新革命的雲端運算，應付蘋果公司與Google的挑戰。英國 《經濟學人》稱，Windows 7既標誌個人電腦獨大時代的終結，又是微軟、蘋果與Google爭逐雲端市場的世紀之戰的開始。
過去人們一直希望擁有一部萬能個人電腦﹕可以聽音樂、編輯文件及相片等，視窗過往一手包辦；但隨著雲端運算（cloud computing）的普及，愈來愈多人選擇在網上儲存資料及運作各種程式。在這情况下，用戶最關心的不再是系統有多少功能，而是能否流暢及快速上網。
所謂「雲端」是存放在千計伺服器的數據中心，網上電郵、社交網絡、網上遊戲都是雲端服務的例子。由於上網速度愈來愈快，用家可以隨時隨地利用瀏覽器、智能電話及其他流動裝置上網查看存放在「雲端」的資料，雲端服務近年大行其道。例如，用家可以不再在電腦安裝微軟辦公室軟件，而使用Google的網上文書系統。
破天荒「瘦身 」 極速上網
微軟開發雲端服務一直較Google落後，Windows 7的面世，意味它正式加入雲端戰團。為了應付這轉變，Windows 7作出視窗系統歷來首次「瘦身」，把重心放在加強系統的流暢，讓用家開機後只需數秒便可上網。
對微軟來說，推出Windows7可謂許勝不許敗。微軟3年前推出的 Vista劣評如潮，有評論形容，Windows 7是它挽回聲譽的「最後救命草」。更重要的是，Windows 7面世之際，科技市場出現劇變，雖然九成個人電腦用家仍用視窗系統，但Netbook、智能手機等流動器材正逐步向個人電腦市場進逼。個人電腦的重要性日減，意味著微軟的壟斷不再。業界分析員恩德勒（Rob Enderle）說﹕「市場正值巨變，個人電腦市場正受到其他平台挑戰﹕機頂盒 、網絡電視、智能手機，就連電子遊戲系統也在一定程度上削弱了個人電腦的重要性。」
微軟挽聲譽「最後救命草」
微軟的主要對手Google及蘋果都在雲端爭奪戰中佔有優勢。Google7月便宣布會推出免費作業系統Chrome，衝著微軟視窗系統而來。在這場「三國演義」中，雲端將會成為主要戰場。
《經濟學人》指出，靠網上搜尋器起家的Google一開始便身處雲端，現在已提供不少雲端服務，但Google不少新搞作未能取得突破。蘋果雖然一直置身雲端之外，iPhone的成功卻令它在這場爭奪戰中佔有優勢。蘋果正在建造10億美元 的數據中心，將是全球最大。微軟的優勢則是它仍控制著個人電腦市場，隨著它進一步涉足手機等手提裝置，可以較容易為客戶提供「一站式」服務。
周六登陸香港 最低售千元
新推出的Windows 7有6個版本，並分32位元以及64位元版。普通用戶最常會在商店見到的將會是家用版及專業版。其他版本將售給發展中國家的用戶以及公司客戶。 Windows 7周六（24日）才正式登陸本港時，只會銷售家用進階版、專業版及旗艦版，它們的完全版建議零售價分別為1699港元（下同）、2599元與2699元，升級版售價則由1099元至1860元。
英國廣播公司 /泰晤士報/經濟學人/芝加哥論壇報
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